漫画のパワー競争

「たとえば、漫画の中に強い敵が出てくる。その次にそれよりも強い敵が出てくる。その次はそれよりも強い…となると最後はどうなっちゃうわけ？宇宙のハテを考えてるみたいになる。　それと世の中を見渡してみると、本当に強い人は悪いことはしないことに気付く。〜後略〜」

　枝葉末節が間違っているかも知れないけれど、「ジョジョの奇妙な冒険」４６巻（４７巻だっけ？）の巻頭言にこんな事が書かれていて、全くそのとおりだと友人と感心したのを覚えている。
　これが、８０年代中期以降の少年漫画が陥ってきた泥沼に対する警鐘であった事は言うまでもない。そのもっとも代表的な例は「ドラゴンボール」だが、あの作品は鳥山明の手にあまるバブルの怪物になってしまって、連載をやめたくて仕方なかったのも当然だろう。

　最近、「聖闘士星矢」を読み返して、そういう事を改めて考えてしまった。ただ、「星矢」は最初のパートで、ポセイドンやハーデスといった強大な敵の存在に含みを持たせており、全体としてみると意外にストーリーは繋がりがしっかりしている。どっちかというと、キャラクターの生死が不明瞭である、といった問題の方が大きい。人間である星矢たちが神に勝てるのは不条理に思えるが、神であるアテナの力を借りていた事を考えると整合性は取れる。

　出版社としては、ヒット作品は続いてくれたほうが良いから、設定を継ぎ足してでも連載を続ける。そうなると、作者や担当が考えていた落とし所を埋めて、別な落とし所を設定し直す必要が出てくる。すると設定に歪みが生じる。少年漫画はバトル漫画がメインなので、その歪みをどう処理するかというと、結局は悪役とのパワー競争、という構図に落ちついてしまうのである。弱い悪役を易々と主人公一味が退治していくのでは、どっちが悪役かわからない。

　これは恐ろしいことであろう。超ヒット作品でありながら、連載を無理に継続したことで駄作に成り下がってしまうのだ。実際、そういうケチがついた作品は枚挙に暇がない。
　そういう意味では、「知る人ぞ知る」といった、数字的にはそれほど大きくない中規模ヒット作品の方が幸福なのかも知れない。作者が芸術家ではなく、拝金主義者である場合はその限りではないが。